Da dove viene il Morse
Samuel Morse e il suo collaboratore Alfred Vail svilupparono il sistema per il telegrafo elettrico alla fine degli anni Trenta dell'Ottocento. Nel 1844 fu trasmesso il primo messaggio pubblico sulla linea tra Washington e Baltimora. Il codice originale non era identico a quello attuale: aveva, per esempio, delle pause all'interno di alcune lettere.
Il Morse che si usa oggi, quello internazionale, deriva da una versione semplificata che il tedesco Friedrich Gerke adattò intorno al 1848 per il telegrafo europeo. Quella versione eliminò le pause interne e divenne la base dello standard che continuò a essere usato su navi, aerei e radio per oltre un secolo.
La regola dei tempi
Tutto il codice si basa su una sola unità di tempo, che è la durata di un punto. Il resto si calcola a partire da quella. Per questo si può inviare il Morse con luce, suono, colpi o vibrazione: conta la proporzione tra segnali e silenzi, non il mezzo.
| Elemento | Unità | A 20 parole al minuto | A 10 parole al minuto |
|---|---|---|---|
| Punto | 1 | 60 ms | 120 ms |
| Linea | 3 | 180 ms | 360 ms |
| Pausa tra i segnali di una lettera | 1 | 60 ms | 120 ms |
| Pausa tra le lettere | 3 | 180 ms | 360 ms |
| Pausa tra le parole | 7 | 420 ms | 840 ms |
Esempio: la lettera O sono tre linee con due pause di un'unità in mezzo. Dura 3 + 1 + 3 + 1 + 3 = 11 unità.
Come si misura la velocità: la parola PARIS
La velocità del Morse si esprime in parole al minuto, ma le parole hanno lunghezze diverse. Per convenzione si usa PARIS come parola campione, perché con le sue pause interne e la pausa finale dura esattamente 50 unità.
- P (.--.) sono 11 unità, A (.-) sono 5, R (.-.) sono 7, I (..) sono 3 e S (...) sono 5: in totale 31.
- Tra le cinque lettere ci sono quattro pause da 3 unità, cioè 12, e alla fine una pausa di parola da 7. Somma: 31 + 12 + 7 = 50.
- Se invii 20 parole al minuto, fai 20 × 50 = 1.000 unità al minuto, quindi ogni unità dura 60.000 ÷ 1.000 = 60 ms. La formula breve è 1.200 ÷ parole al minuto.
- Con questo calcolo, un SOS completo (27 unità) dura 1.620 ms, cioè 1,62 secondi, a 20 parole al minuto.
L'alfabeto Morse internazionale
Questa tabella contiene le lettere e i numeri così come li genera lo strumento, con punto (.) e linea (-). Non ti consigliamo di memorizzarla guardandola: serve per consultare, non per imparare.
| Carattere | Morse | Carattere | Morse | Carattere | Morse |
|---|---|---|---|---|---|
| A | .- | J | .--- | S | ... |
| B | -... | K | -.- | T | - |
| C | -.-. | L | .-.. | U | ..- |
| D | -.. | M | -- | V | ...- |
| E | . | N | -. | W | .-- |
| F | ..-. | O | --- | X | -..- |
| G | --. | P | .--. | Y | -.-- |
| H | .... | Q | --.- | Z | --.. |
| I | .. | R | .-. | 0 | ----- |
| 1 | .---- | 2 | ..--- | 3 | ...-- |
| 4 | ....- | 5 | ..... | 6 | -.... |
| 7 | --... | 8 | ---.. | 9 | ----. |
Nota due indizi utili: le lettere più frequenti sono le più corte (la E è un solo punto, la T una sola linea) e i numeri seguono uno schema, perché dall'1 al 5 le linee vengono sostituite a poco a poco da punti e dal 6 allo 0 succede il contrario.
SOS: cos'è in realtà
SOS si scrive ··· −−− ···: tre punti, tre linee, tre punti. Fu scelto all'inizio del Novecento perché è facile da ricordare e da riconoscere. Ha una particolarità: a rigore non sono tre lettere (S, O e S) ma una sequenza continua di nove segnali, senza le pause lunghe che separano le lettere.
Lo strumento, invece, lavora con il testo: se scrivi SOS, produce ... --- ... come tre lettere separate, con le pause di 3 unità tra loro. Per riprodurre l'SOS in senso stretto, dovresti inviare i nove segnali senza le pause di lettera. Va bene lo stesso per esercitarsi, e qualsiasi ricevitore umano lo riconosce.
Come impararlo: Koch e Farnsworth
L'errore più comune è imparare il codice come una tabella di punti e linee e contarli mentalmente. Funziona a velocità molto basse e poi diventa un freno. L'obiettivo è riconoscere ogni lettera come un suono completo, come riconosci una parola parlata senza sillabarla. Ci sono due metodi classici.
- Metodo Koch: si impara ad orecchio fin dall'inizio, con i caratteri a velocità alta (di solito si parla di circa 20 parole al minuto). Cominci con sole due lettere e ne aggiungi una nuova quando riconosci le precedenti quasi senza errori. Non c'è niente da tradurre mentalmente perché non hai mai visto la lettera come punti e linee.
- Metodo Farnsworth: ogni lettera suona a velocità reale, ma le pause tra lettere e parole si allungano. Così hai il tempo di pensare senza deformare il ritmo del carattere. Con la pratica, le pause si accorciano.
In entrambi i casi conviene fare sessioni brevi (dieci o quindici minuti) e frequenti invece di un'ora nel fine settimana.
Un piano di pratica con lo strumento
Il Codice Morse usa una sola velocità per segnali e pause, quindi non ha un'impostazione Farnsworth. Puoi comunque esercitarti ad orecchio in questo modo:
- Scrivi nella casella «Testo» poche lettere ripetute, per esempio ETETEAAT, e guarda come compare il Morse in «Codice Morse».
- Alza la velocità con il controllo «Velocità (parole al minuto)» fino a un valore in cui fai fatica ad anticipare il risultato, e regola «Tono del suono» su uno che non ti stanchi.
- Tocca «Riproduci il suono» a occhi chiusi o coprendo la casella del Morse, e prova a scrivere su carta quello che senti.
- Controlla il risultato con il testo originale. Quando indovini quasi tutto, aggiungi altre due lettere.
- Per variare, prova «Mostra con la luce» (lampi a schermo intero) o «Vibra» sul cellulare, che serve a sentire il ritmo.
A cosa serve oggi
Il Morse ha smesso di essere obbligatorio in molti settori, ma è ancora vivo. I radioamatori lo usano nella telegrafia (CW), perché un segnale semplice si capisce in condizioni in cui la voce si perde. In aviazione, alcuni radioaiuti alla navigazione si identificano con un segnale in Morse. Si usa anche come metodo di input per persone con mobilità molto ridotta, che scrivono con un solo pulsante o interruttore. E molte persone lo imparano per passione o per la curiosità di decifrare messaggi.
Ascoltare il Morse con il microfono e i suoi limiti
Nella sezione «Ascolta un Morse con il microfono» tocchi «Ascolta con il microfono», accetti il permesso del browser e avvicini il cellulare a una fonte sonora. Lo strumento misura quanto dura ogni tono e ogni silenzio, stima la velocità con i toni più brevi e mostra il testo in «Quanto è stato ascoltato». L'audio viene analizzato sul tuo dispositivo e non viene registrato né inviato.
I limiti reali: funziona meglio con un tono pulito, poco rumore di fondo e una velocità regolare. Un Morse battuto a mano con ritmo irregolare può essere tradotto male. Se il messaggio ha solo linee, lo strumento non può conoscere la velocità. E copre solo l'alfabeto latino, con numeri, segni e alcune lettere accentate: non include cirillico, arabo né giapponese. La vibrazione dipende dal browser e funziona soprattutto in Chrome per Android.
Domande frequenti
Quanto tempo ci vuole per imparare il codice Morse?
Dipende dalla pratica. Con sessioni brevi quasi quotidiane, molte persone riconoscono l'alfabeto completo in qualche settimana. Raggiungere velocità alte richiede parecchio di più.
Come si separano le lettere e le parole?
Nello strumento, con uno spazio tra le lettere e una barra «/» tra le parole (valgono anche tre spazi). Nel suono e nella luce, la pausa tra le lettere dura 3 unità e quella tra le parole 7.
L'SOS significa qualcosa?
Non è la sigla di «Save Our Souls» né di un'altra frase: fu scelto per il suo schema semplice e facile da riconoscere. Quelle spiegazioni sono interpretazioni successive.
Lo strumento registra quello che ascolta?
No. Il suono viene analizzato al momento, sul tuo dispositivo, e non viene salvato né inviato a nessun server.
A che velocità un punto dura 60 millisecondi?
A 20 parole al minuto. Il calcolo è 1.200 ÷ 20 = 60 ms; a 10 parole al minuto il punto dura 120 ms.