Qu'est-ce que le code Morse et comment l'apprend-on

D'où vient le Morse

Samuel Morse et son collaborateur Alfred Vail ont mis au point le système pour le télégraphe électrique à la fin des années 1830. En 1844, le premier message public a été transmis sur la ligne entre Washington et Baltimore. Le code d'origine n'était pas identique à l'actuel : il comportait, par exemple, des pauses à l'intérieur de certaines lettres.

Le Morse utilisé aujourd'hui, le Morse international, dérive d'une version simplifiée que l'Allemand Friedrich Gerke a adaptée vers 1848 pour le télégraphe européen. Cette version a supprimé les pauses internes et est devenue la base du standard qui a continué d'être utilisé sur les bateaux, dans les avions et à la radio pendant plus d'un siècle.

La règle des durées

Tout le code repose sur une seule unité de temps, qui est la durée d'un point. Tout le reste se calcule à partir d'elle. C'est pourquoi on peut envoyer du Morse avec de la lumière, du son, des coups ou une vibration : ce qui compte, c'est la proportion entre les signaux et les silences, pas le support.

Exemple : la lettre O, ce sont trois traits avec deux pauses d'une unité au milieu. Elle dure 3 + 1 + 3 + 1 + 3 = 11 unités.

Comment on mesure la vitesse : le mot PARIS

La vitesse du Morse s'exprime en mots par minute, mais les mots n'ont pas tous la même longueur. Par convention, on utilise PARIS comme mot étalon, car avec ses pauses internes et la pause finale il dure exactement 50 unités.

• P (.--.) fait 11 unités, A (.-) en fait 5, R (.-.) en fait 7, I (..) en fait 3 et S (...) en fait 5 : au total 31.
• Entre les cinq lettres, il y a quatre pauses de 3 unités, soit 12, et à la fin une pause de mot de 7. Total : 31 + 12 + 7 = 50.
• Si tu envoies 20 mots par minute, tu fais 20 × 50 = 1 000 unités par minute, donc chaque unité dure 60 000 ÷ 1 000 = 60 ms. La formule courte est 1 200 ÷ mots par minute.
• Avec ce calcul, un SOS complet (27 unités) dure 1 620 ms, soit 1,62 seconde, à 20 mots par minute.

L'alphabet Morse international

Ce tableau contient les lettres et les chiffres tels que l'outil les génère, avec le point (.) et le trait (-). Nous ne te conseillons pas de le mémoriser en le regardant : il sert à consulter, pas à apprendre.

Remarque deux indices utiles : les lettres les plus fréquentes sont les plus courtes (le E est un seul point, le T un seul trait) et les chiffres suivent un schéma : du 1 au 5, les traits sont remplacés un à un par des points, et du 6 au 0 c'est l'inverse.

SOS : ce que c'est en réalité

SOS s'écrit ··· −−− ··· : trois points, trois traits, trois points. Il a été choisi au début du XXe siècle parce qu'il est facile à retenir et à reconnaître. Il a une particularité : à proprement parler, ce ne sont pas trois lettres (S, O et S) mais une séquence continue de neuf signaux, sans les longues pauses qui séparent les lettres.

L'outil, lui, travaille avec le texte : si tu écris SOS, il produit ... --- ... comme trois lettres séparées, avec des pauses de 3 unités entre elles. Pour reproduire le SOS au sens strict, il faudrait envoyer les neuf signaux sans les pauses de lettre. Cela sert quand même à s'entraîner, et n'importe quel récepteur humain le reconnaît.

Comment l'apprendre : Koch et Farnsworth

L'erreur la plus courante est d'apprendre le code comme un tableau de points et de traits et de les compter mentalement. Cela marche à très faible vitesse et devient ensuite un frein. Ce qu'on cherche, c'est à reconnaître chaque lettre comme un son complet, de la même façon que tu reconnais un mot parlé sans l'épeler. Il y a deux méthodes classiques.

• Méthode Koch : on apprend à l'oreille dès le début, avec les caractères à vitesse élevée (on parle en général d'environ 20 mots par minute). Tu commences avec seulement deux lettres et tu en ajoutes une nouvelle quand tu reconnais les précédentes presque sans erreur. Il n'y a rien à traduire mentalement, parce que tu n'as jamais vu la lettre sous forme de points et de traits.
• Méthode Farnsworth : chaque lettre sonne à la vitesse réelle, mais les pauses entre les lettres et les mots sont allongées. Tu as ainsi le temps de réfléchir sans déformer le rythme du caractère. Avec la pratique, on raccourcit les pauses.

Dans les deux cas, mieux vaut faire des séances courtes (dix ou quinze minutes) et fréquentes plutôt qu'une heure le week-end.

Un plan d'entraînement avec l'outil

Le Traducteur de code Morse utilise une seule vitesse pour les signaux et les pauses : il n'a donc pas de réglage Farnsworth. Tu peux quand même t'entraîner à l'oreille de cette façon :

1. Écris dans la zone « Texte » quelques lettres répétées, par exemple ETETEAAT, et regarde comment le Morse apparaît dans « Code Morse ».
2. Augmente la vitesse avec le réglage « Vitesse (mots par minute) » jusqu'à une valeur où tu as du mal à anticiper le résultat, et ajuste la « Tonalité du son » à une qui ne te fatigue pas.
3. Appuie sur « Jouer le son » les yeux fermés ou en cachant la zone Morse, et essaie d'écrire sur papier ce que tu entends.
4. Vérifie le résultat avec le texte d'origine. Quand tu as presque tout bon, ajoute deux autres lettres.
5. Pour varier, essaie « Afficher en lumière » (flashs en plein écran) ou « Vibrer » sur ton téléphone, ce qui permet de sentir le rythme.

À quoi cela sert aujourd'hui

Le Morse a cessé d'être obligatoire dans de nombreux domaines, mais il est toujours vivant. Les radioamateurs l'utilisent en télégraphie (CW), car un signal simple reste compréhensible dans des conditions où la voix se perd. En aviation, certaines aides radio à la navigation s'identifient par un signal en Morse. On l'utilise aussi comme méthode de saisie pour des personnes à mobilité très réduite, qui écrivent avec un seul bouton ou contacteur. Et beaucoup de gens l'apprennent par plaisir ou par curiosité de déchiffrer des messages.

Écouter du Morse avec le micro et ses limites

Dans la section « Écouter un Morse avec le micro », tu appuies sur « Écouter avec le micro », tu acceptes l'autorisation du navigateur et tu approches ton téléphone d'une source sonore. L'outil mesure la durée de chaque tonalité et de chaque silence, estime la vitesse à partir des tonalités les plus courtes et affiche le texte dans « Ce qui a été entendu ». L'audio est analysé sur ton appareil : il n'est ni enregistré ni envoyé.

Les vraies limites : cela fonctionne mieux avec une tonalité propre, peu de bruit de fond et une vitesse régulière. Un Morse tapé à la main avec un rythme irrégulier peut être mal traduit. Si le message ne contient que des traits, l'outil ne peut pas connaître la vitesse. Et il ne couvre que l'alphabet latin, avec des chiffres, des signes et quelques lettres accentuées : il n'inclut ni le cyrillique, ni l'arabe, ni le japonais. La vibration dépend du navigateur et fonctionne surtout dans Chrome pour Android.

Questions fréquentes